微观世界与我们的世界有着惊人的相似之处。在我们周围的环境中，微生物生活在复杂的群落中——有些友好，有些不那么友好。微生物相互竞争资源，还必须躲避或对抗捕食者。其中一个例子是根霉菌，它生长在土壤和变质的食物上，也是 Covid 患者中「黑霉菌病」暴发的原因。

        在土壤中，它的捕食者是阿米巴变形虫（Dictyostelium)，这是一种单细胞微生物，可以在土壤中移动并吞噬根霉菌，以获取养分。来自埃克塞特大学和伯明翰大学的科学家们发现，根霉通过与一种叫做雷氏菌 (Ralstonia) 的细菌进行双向合作来反击这种捕食者。由于生活在根霉菌体内，雷氏菌可以躲避捕食者。作为回报，雷氏菌会制造一种毒素，根霉可以利用这种毒素来中和捕食者，阻止它捕食它们。

       为什么这对人类疾病很重要? 我们的免疫细胞非常像捕食者变形虫: 它们寻找、吞噬并消灭进入我们身体的外来微生物，保护我们不受感染。这意味着根霉菌和雷氏菌可以使用相同的策略来避开土壤中的捕食者，从而避开我们自己的免疫系统。通过学习抵御土壤中的捕食者，根霉也学会了如何在人类中引起疾病。         这项工作表明，当它与雷氏菌的伙伴关系被破坏时，感染了根霉的动物就能够在这种毁灭性的疾病中存活下来。他们希望，通过更好地了解根霉和其他病原体在正常环境中使用的生态学和生存策略，我们将更好地准备在这些微生物引起人类疾病时对抗它们。