益生菌有望治疗自闭症

人类流行病研究显示，母亲在怀孕期间过于肥胖会增加孩子患神经发育疾病（包括ASD）的风险。此外，ASD患者也经常出现肠胃问题。考虑到饮食能够改变肠道微生物组，而肠道菌能够影响大脑，Costa-Mattioli及其同事决定探索肠道菌与ASD之间的关联。

研究人员给六十多只雌性小鼠提供高脂饮食（相当于每天多次食用快餐），等待它们怀上下一代。他们让新生小鼠与母亲呆三周，然后使它们断奶，为它们提供正常饮食。这些小鼠在一个月之后出现了行为缺陷，比如社交活动减少等等。
研究人员通过16S rRNA测序发现，母亲的高脂饮食对后代小鼠的微生物组有显著影响。那么，微生物组差异是不是这些小鼠出现社交障碍的原因呢？研究人员将三周大的社交障碍小鼠与正常小鼠养在一起。由于小鼠会食用彼此的排泄物，社交障碍小鼠能够在这样的环境下获得正常小鼠的肠道菌。研究显示，社交障碍小鼠的肠道微生物组在四周内完全恢复，同时行为缺陷也得到了很大改善。这说明，有些肠道菌对于正常社交行为是很重要的。研究人员还将社交障碍小鼠的粪便移植给无菌小鼠，证实微生物组失衡是小鼠出现社交障碍的原因。
为了确定影响小鼠社交行为的肠道菌，研究人员进行了全基因组鸟枪测序。他们发现，高脂饮食雌性小鼠产下的社交缺陷后代中，微生物组的罗伊氏乳杆菌（Lactobacillus reuteri）减少了九倍多。

研究人员培养了来自人类母乳的罗伊氏乳杆菌，并把它添加到社交缺陷小鼠的饮用水中。研究表明，这一种菌就能够拯救小鼠的社交行为，不过这种菌无法解决小鼠的焦虑问题。研究人员还发现，罗伊氏乳杆菌能够促进催产素的生成，这种激素在社交行为中起到了关键作用，而且与人类自闭症有关。

研究人员认为，社交障碍小鼠的奖赏回路可能存在功能失调。“在应答社交互动的时候，这些小鼠大脑的关键奖赏区域缺乏突触增强。补充罗伊氏乳杆菌可以恢复奖赏回路中的突触功能，”Costa-Mattiol表示。这项研究表明，益生菌干预有望成为治疗神经发育疾病的新途径。
微生物组研究近年来特别热，科学家们纷纷尝试通过微生物组治疗人类疾病。前不久Weill Cornell医学院的研究人员发现，特定肠道菌能利用免疫系统减轻中风的严重性。中风是世界上第二大致死疾病，每年都有数百万人因为中风而死亡，还有更多的人因为中风永久性残疾。这种毁灭性的疾病常常毫无征兆地发生，令患者突然丧失独立生活的能力