病毒的“宿主跳跃”

病毒的“宿主跳跃”
新型的禽流感H7N9属于甲型流感病毒，它能从禽类传染人类引起严重的人体疾病。举例来说，该病毒感染导致的急性呼吸衰竭往往会导致致命的后果。

H7N9感染人类的能力是其引发疫情的基础，进一步理解这一过程将有助于人们阻断病毒的传播途径。为此，中科院北京生命科学研究院、微生物研究所的科学家们在Nature Reviews Microbiology杂志上发表综述性文章，探讨了这种病毒的“宿主跳跃”机制。文章的通讯作者是高福院士和副教授Yi Shi。

甲型流感是带有衣壳的单链负义RNA病毒，含有八个基因片段编码16种蛋白。不过，这些蛋白并不一定会全部得到表达。

如果流感病毒的宿主趋向性发生改变，它们就能够在物种之间传播。影响宿主趋向性的因素很多，病毒血凝素(HA)与宿主受体的结合特异性就是其中之一。这种特异性主要依赖于血凝素的结构，因此血凝素发生突变能赋予病毒感染其他宿主的能力。

近来，有许多晶体学研究揭示了HA与宿主受体互作的分子基础。这篇文章将这些研究综合起来，在晶体结构的基础上解读了甲型流感病毒从禽类“跳跃”到人类的分子机制。